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Le jade (Yu en pinyin chinois) a toujours été une pierre précieuse privilégiée en Chine, considérée comme un porte-bonheur et pleine de vertu. C'est toujours la pierre précieuse commune la plus populaire et peut être achetée dans toute la Chine.

Il existe deux types de minéraux appelés jade. Le genre qui était connu dans la Chine ancienne est appelé néphrite. L'autre type de minéral de jade est appelé jadéite. La néphrite est un peu plus résistante à la fracture que la jadéite, mais elle est un peu plus douce.

Pour une raison quelconque, les cultures du monde entier ont pensé que les deux types de jade ont des vertus ou des pouvoirs spéciaux. Les Chinois le pensaient aussi, et pendant des milliers d'années, les articles en jade avaient une valeur et une signification particulières, et des artisans qualifiés sculptaient des motifs de plus en plus complexes.

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Peut-être parce qu'elle était si rare en Chine, mais utile pour sa ténacité, la néphrite est devenue le symbole de statut des dirigeants, considérée comme la pierre impériale.

Jade en Chine aujourd'hui

Le jade est toujours une pierre précieuse populaire en Chine, donc les pièces de jade peuvent être achetées partout. Beaucoup de gens, en particulier les garçons ou les jeunes hommes, portent des pendentifs en jade.

De nombreux Chinois croient que le jade les protégera et leur donnera une bonne santé. Les pendentifs en jade sont aussi une sorte de symbole religieux chinois.

Le jade a également une signification symbolique profonde, véhiculant la beauté, la protection, le pouvoir et l'immortalité. Encore aujourd'hui, c'est souvent le choix d'un porte-bonheur pour enfant, sous forme de pendentif ou de bracelet.

Faux jade

Lorsque vous achetez des articles de jade coûteux en Chine, méfiez-vous et apportez peut-être l'article à un gemmologue crédible avant d'acheter une pièce.

De nos jours, les faux articles en jade peuvent être facilement fabriqués à partir de plastique dur, de verre ou de divers types de minéraux, tels que le quartz ou la serpentine. De nombreuses espèces minérales ressemblent à la néphrite et à la jadéite.

Le jade peut également être modifié chimiquement, ce qui le rend moins intéressant que le jade naturel. Déterminer si un article est fait de véritable néphrite ou de jadéite nécessite une formation et un équipement de gemmologue.

Types de jade

Il existe deux types de Jade, la néphrite et la jadéite. En Chine, la jadéite est maintenant plus populaire et plus chère que le type plus doux, la néphrite.

Néphrite

La néphrite (ruan yu, 軟玉, jade doux) est une sorte de minéral amphibole. Il a une dureté de 5,5 ou 6. C'est dur, mais pas aussi dur que le quartz. Par conséquent, les anciens artisans chinois pouvaient utiliser du sable de quartz (sable ordinaire) ou des morceaux de quartz pour sculpter le jade.

Jadéite

La jadéite (ying yu, 硬玉, jade dur) ne se trouve qu'à environ 12 endroits sur Terre. C'est une sorte de minéral pyroxène.

Il ressemble à de la néphrite, mais il est plus dur, poli plus brillant et se décline dans une plus grande gamme de couleurs. Il a une dureté d'environ 6,5 ou 7, à peu près la même que celle du quartz. Cela signifie que la sculpture et le polissage de la jadéite sont plus difficiles.

Les Indiens de l'âge de pierre d'Amérique centrale fabriquaient des articles en jadéite, mais on dit que même la sculpture d'objets simples prenait beaucoup de temps. La jadéite a été trouvée en Europe, mais peut-être très peu a été importée en Chine.

Maintenant, la majorité de la jadéite du monde vient de Birmanie.

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L'histoire du jade en Chine

En Occident, les diamants, les rubis et les émeraudes étaient les pierres précieuses chères portées par les personnes de haut rang comme symboles de statut social, mais en Chine, la néphrite (ruan yu, 軟玉) était considérée comme un symbole de statut social et était utilisée pour les bijoux et les décorations coûteuses. .

Le caractère du jade 玉 ressemble presque au caractère de l'empereur 王, avec en plus le petit trait en bas à droite qui pourrait représenter une pierre. Le caractère du jade peut signifier « la pierre de l'empereur ».

Au cours de l'âge du bronze chinois et avant, le jade était un matériau précieux pour la fabrication d'armes et de haches. À l'époque, les objets de luxe durables, tels que les tasses et les boutons, étaient également fabriqués à partir de jade.

Sa rareté, parce qu'elle devait être importée du Xinjiang et d'autres endroits lointains, et les pouvoirs qu'on pensait qu'elle possédait pour apporter la santé et guérir les maladies, peuvent expliquer pourquoi elle est devenue la pierre précieuse des empereurs.

Il est intéressant de noter que la néphrite a été importée d'aussi loin que la région du désert de Taklamakan, dans ce qui est aujourd'hui le Xinjiang, il y a 3 000 ans.

A cette époque, des personnes de race blanche vivaient dans la région. Il se peut que ces personnes commerçaient avec la dynastie Shang (1766 -1122 av. J.-C.) de Chine, car toutes les pièces de néphrite trouvées dans les tombes de la dynastie Shang proviennent de cette région du Xinjiang.

Pendant la dynastie Han (202 av. J.-C.-220 ap. J.-C.), les tenues funéraires de l'empereur étaient entièrement composées de pièces de jade reconstituées.

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Au fur et à mesure que les différents empires allaient et venaient, la complexité des gravures augmentait. Les artisans passaient de plus en plus de temps à sculpter des motifs plus complexes.

La jadéite n'a pas été extraite en Chine, en Mongolie ou au Xinjiang, alors lorsque la jadéite verte de Birmanie est devenue disponible après 1800, pendant la dynastie Qing , il est devenu la forme impériale préférée du jade.

En regardant les articles en néphrite des différentes époques, les dessins sont devenus progressivement plus reconnaissables comme des dessins chinois modernes, comme ceux de la dynastie Qing (1636-1911).