Le chinois est utilisé par environ 1,5 milliard de personnes dans le monde, soit près d'un cinquième de la population mondiale, y compris les Chinois (Hong Kong, Macao et Taïwan inclus), les Chinois à Singapour, en Malaisie, en Indonésie, en Thaïlande, au Vietnam, au Cambodge. et le Myanmar, ainsi que les communautés chinoises du monde entier. Voir plus sur les langues de la Chine.
Le chinois est connu pour être difficile, peut-être la langue la plus difficile au monde. L'écriture des caractères chinois est particulièrement difficile car ils sont beaucoup plus compliqués que les mots anglais. Il est important de pratiquer régulièrement, idéalement, d'y consacrer du temps chaque jour ou chaque semaine. Voir les cours de chinois gratuits de China Highlights.
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Il n'y a pas de nombre total spécifique de caractères chinois. Cependant, la maîtrise de 3000 à 4000 caractères fréquemment utilisés est suffisante pour couvrir les conversations et les lectures quotidiennes.
Le pinyin est un outil très utile pour apprendre le chinois. Il sert le même objectif que les symboles phonétiques internationaux utilisés dans les dictionnaires pour montrer comment les mots anglais sont prononcés et constitue un moyen efficace de représenter les sons chinois avec l'alphabet romain. Le pinyin s'apprend à fond en quelques heures, mais une connaissance pratique des caractères chinois demande des mois, voire des années d'étude acharnée. Voir plus à la prononciation chinoise.