Histoire de la route des chevaux de thé

L'ancienne route du thé et du cheval était un réseau de chemins de caravanes serpentant à travers les montagnes du sud-ouest de la Chine. Il servait de passage commercial pour le transport du thé, du sel et d'autres denrées. Parfois, le thé chinois était échangé contre des poneys tibétains. Historiquement, l'ancienne route du thé et du cheval était presque la même que la frontière occidentale de la Chine.

Début de l'Antiquité

Le thé chinois a d'abord été produit dans la province du Sichuan. Il y a 2000 ans déjà, pendant la dynastie des Han occidentaux (206 av. J.-C.-24 ap. J.-C.), le thé était commercialisé. Les hommes d'affaires chinois troquaient souvent des produits locaux, comme du thé contre des yacks, avec des peuple tibétain qui vivait au-delà de la rivière Dadu. La route commerciale à l'époque s'appelait Yak Road, l'ancienne route Tea-Horse.

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La coutume de boire du thé, cependant, ne s'était pas encore largement développée en Chine et, à la place, le thé était utilisé comme élément précieux de certains traitements médicaux. Il n'était donc pas très utilisé par les Tibétains. Par conséquent, le thé n'était vendu qu'en quantités limitées dans les régions tibétaines au début de l'Antiquité.

Dynasties Tang et Song

Pendant la dynastie Tang (618-907 après JC) , le régime tibétain de Tobo a prospéré dans le Plateau Qinghai-Tibet , absorbant une grande partie de la culture avancée qui l'entoure. Lorsque la princesse Wencheng épousa Songtsen Gampo (le 33e empereur tibétain, en 641 après JC) et plus tard, lorsque la princesse Jincheng épousa Me Agtsom (le 36e empereur tibétain, en 710 après JC), la consommation de thé fut progressivement introduite dans la région de Tobo (aujourd'hui Tibet) . Au début, cependant, le thé n'était servi que comme un produit médical précieux utilisé par la famille royale, et non comme une boisson ordinaire. Lentement, il est également devenu populaire auprès des classes supérieures tibétaines et des moines.

La consommation de thé s'est développée davantage à l'époque de Kaiyuan (713-741 après JC). Au fur et à mesure que les contacts entre les Tobo et les Tang augmentaient, d'autant plus que de nombreux moines zen de l'intérieur des terres se rendaient à Tobo pour prêcher, la consommation de thé a été introduite à plus de Tibétains.

À la fin de la dynastie Tang, les relations entre les régimes Tobo et Tang sont devenues stables, amicales et pacifiques. En raison de la destruction de l'agriculture dans les régions intérieures à la suite de la rébellion d'An Lushan (755-763 après JC), le gouvernement Tang avait besoin de chevaux et de vaches du Tibet pour transporter des textiles et du thé. Cela a activé le commerce officiel et privé entre les deux régions, et donc une grande quantité de thé bon marché a afflué au Tibet, ce qui l'a mis à la disposition des Tibétains ordinaires. Dès lors, la coutume de boire du thé, qui s'était déjà développée dans les régions han, devint de plus en plus populaire dans la région tibétaine.

Des guerres éclatèrent fréquemment pendant la période des Cinq Dynasties (907-960 après JC) et la dynastie Song (960-1279 après JC). Le gouvernement central avait besoin d'acheter des chevaux de guerre au Tibet et voulait renforcer les relations politiques avec les tribus de la région tibétaine grâce au commerce du thé. Un commerce de « thé contre cheval » a ainsi été établi, en vertu duquel le transport de thé au Tibet était une politique gouvernementale importante.

Cette politique garantissait un approvisionnement suffisant en thé au Tibet, favorisait le développement de la consommation de thé chez les Tibétains et prolongeait ainsi considérablement l'ancienne route du thé et du cheval.

Dynasties Yuan, Ming et Qing

Pendant le Dynastie Yuan (1271-1368 après JC) , le régime de Tobo était officiellement contrôlé par le gouvernement central. Afin de développer les transports entre le Tibet et l'intérieur des terres, le gouvernement Yuan a mis en place de nombreuses stations dans la région tibétaine, prolongeant considérablement la route Sichuan-Tibet thé-cheval.

Dynastie Ming (1368-1644 après JC) les gouvernements attachaient beaucoup d'importance à l'approvisionnement en thé dans la région tibétaine. En conséquence, une série de lois sur le thé ont été élaborées pour la région, réglementant la production, les ventes, le trafic, le prix et la qualité, les maintenant sous la supervision et le contrôle du gouvernement, limitant les quantités vendues et inhibant la spéculation.

Pendant le Dynastie Qing (1644-1911 après JC) , le Sichuan a joué un rôle plus important dans le gouvernement du Tibet. Les fonctionnaires et les soldats étaient pour la plupart dépêchés par le gouvernement du Sichuan, qui fournissait leur nourriture et leur salaire. Des relations plus étroites ont contribué à promouvoir le commerce du «thé contre les chevaux» entre le Sichuan et le Tibet. De plus, au cours de cette période, le commerce n'était pas seulement un commerce de « thé contre des chevaux », mais un commerce han-tibétain complet dans lequel prédominait le thé et d'autres produits et marchandises locaux étaient également inclus.

Au cours de la 41e année du règne de l'empereur Kangxi (1702), le gouvernement central a mis en place le Chaguan (Tea Pass) à Kangding, ce qui en fait un centre de collecte et de distribution pour le transport du thé au Tibet, et un centre important sur l'ancien Tea-Horse Route.

Après 1957

A partir de 1957, après que le gouvernement chinois eut construit les autoroutes Yunnan-Tibet et Zhong-Xiang, les matériaux et les marchandises furent transportés par autoroute vers le Tibet. Cela a mis fin au transport démodé de marchandises commerciales par l'homme et le cheval le long de l'ancienne route du thé et du cheval.

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