Les quatre trésors de l'étude

Les quatre composantes de la calligraphie dans la Chine ancienne, parfois appelées « les quatre trésors de l'étude » (« l'étude » dans ce contexte, ce qui signifie la salle de travail ou la bibliothèque d'un érudit ou d'un artiste), est une référence non pas à la aspects stylistiques de l'application de l'encre sur papier, c'est-à-dire l'art de la calligraphie, mais plutôt ce qu'on pourrait appeler le « outils du métier » d'un calligraphe : le bâton d'encre, la pierre à encre, le pinceau et le papier. Ces quatre « outils » de calligraphie ont été utilisés par des érudits dans toute la Chine ancienne avant que l'art de la calligraphie ne se tourne vers l'intérieur, devenant narcissiquement amoureux de lui-même, c'est-à-dire amoureux des aspects stylistiques de l'application de l'encre sur du papier, créant ainsi ce qui est venu être appelé calligraphie. Une brève histoire de chacune des composantes qui constituaient la calligraphie dans la Chine ancienne est présentée ci-dessous.

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Bâton d'encre

Le bâton d'encre était la première forme d'encre répandue en Chine. Pour dissiper toute confusion, disons tout de suite que le bâton d'encre n'était pas une forme ancienne de stylo à bille ou de crayon à mine, c'était simplement de l'encre sous forme solide qui devait être broyée - à l'aide d'un broyage de bâton d'encre bien appelé pierre, ou pierre à encre, pour faire court - en une fine poudre (les pierres à encre sont venues à divers degrés de grossièreté) et mélangée avec de l'eau, puis appliquée sur une surface (généralement du papier) à l'aide d'un pinceau (notez que cela relie tous quatre des éléments précieux de la calligraphie chinoise ancienne en un seul objectif unifié).

L'une des premières utilisations de « l'encre » en Chine est les inscriptions sur ce qu'on appelle os d'oracle (grands morceaux plats d'os d'animaux utilisés comme « toile » pour écrire) appartenant à la période de la dynastie Shang (1700-1027 av. J.-C.). L'écriture sur les os de l'oracle a été écrite avec une encre à base de graphite de carbone naturel (notez que le « plomb » du crayon commun est du graphite de carbone, et le nom grec pour « graphite » lui-même, graphéine , signifie 'dessiner/écrire'... pensez au mot 'graffiti') mélangé avec vermillon (rouge vif sulfure de mercure , généralement utilisé comme pigment - par exemple, la couleur cinabre , alias rouge chinois , est rouge orangé).

Après l'invention chinoise du papier pendant la dynastie Han (206 - 220 av. J.-C.), les graphites n'étaient plus utilisés pour fabriquer de l'encre. Au lieu de cela, une autre encre, plus adaptée à l'écriture sur papier, a été développée à partir de charbon de bois (c'est-à-dire à partir des braises d'un feu de bois). Ce type de matière première pour la production d'encre était le précurseur des types d'encre ultérieurs qui apparaîtraient dans la Chine ancienne, y compris le bâton d'encre. Plus d'un millier d'années se sont écoulées entre la découverte d'une source d'encre primitive sous la forme de graphite de carbone naturel et le développement d'une encre de qualité constante et facile à reproduire, fabriquée par l'homme, mais à partir d'ingrédients naturels.

Pendant la dynastie Song (960-1279), l'encre fabriquée à partir de la suie de pins carbonisés et de résine de pin, ainsi que de braises carbonisées d'autres types de bois - collectivement appelées encre de suie , ou noir de fumée – a été mélangé avec un liant (généralement une pâte faite de peau ou d'os d'animaux séchés et finement broyés, d'épices et de minéraux), puis pressé sous une forme en bois et laissé sécher. Les « bâtons » d'encre résultants, prêts à être broyés « sur place » (dans le bureau du calligraphe, ou à côté du chevalet du peintre au bord du lac, etc.) - et au degré de finesse souhaité par le calligraphe/le peintre (plus la poussière d'encre est fine , plus le résultat final est brillant, la brillance étant une qualité prisée en particulier parmi les calligraphes) - est devenu utilisé dans toute la Chine. Bon nombre des plus grandes œuvres calligraphiques de la main de maîtres chinois proviennent de la période de la dynastie Song, en grande partie grâce au développement du bâton d'encre.

Sous la dynastie Ming (1368-1644), la production de bâtons d'encre est devenue une véritable industrie artisanale, atteignant son âge d'or. Méthodes avancées de production de bâtons d'encre avec huile de bois (alias l'huile de bois de Chine) étaient largement utilisées. L'apparition des bâtons d'encre Jijin, qui pouvaient être fabriqués en grandes quantités - et qui étaient décorés individuellement et emballés dans divers assortiments dans des « boîtes à cigares » artistiquement embellies d'une manière qui ferait l'envie d'un fabricant moderne du plus exquis , les ensembles de stylos plume les plus exclusifs - ont été très bien accueillis par les écrivains, les calligraphes et les peintres.

Plus tard encore, pendant la dynastie Qing (1644-1911), la production de bâtons d'encre est devenue une préoccupation royale, puisque les empereurs de la dynastie Qing de la période commençant par l'empereur Kangxi et se terminant par l'empereur Qianlong étaient les saints patrons des arts, et en particulier de l'art de la calligraphie, dû, sans aucun doute, au fait que le sujet du calligraphe était souvent des œuvres littéraires célèbres, y compris des poèmes et des distiques - à la fois anciens et contemporains (ces derniers pourraient bien être un éloge de l'empereur lui-même). Les calligraphes étaient peut-être les artistes les plus célèbres de la période en question. De plus, la calligraphie était depuis longtemps devenue une forme de peinture à part entière.

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La production de bâtons d'encre déclina progressivement vers la fin de la dynastie Qing, surtout après le règne (CE 1820-1850) de l'empereur Daoguang, en partie à cause de l'influence de la culture occidentale (l'encre en bouteille était facilement disponible en Occident), mais aussi en partie en raison du fait que la Chine, à nouveau en raison de l'influence occidentale, était rapidement entraînée dans une ère plus moderne, où la calligraphie - et le calligraphe - n'étaient plus aussi vénérés.

Pierre à encre

La pierre à encre, alias dalle à encre, était considérée par les anciens érudits chinois comme le plus important des quatre composants de la calligraphie, car une pierre à encre de qualité était la clé pour produire le type d'encre souhaité ; une pierre à encre de qualité était un bien très prisé. La pierre à encre avait une zone rugueuse (à divers degrés de grossièreté) pour broyer le bâton d'encre en poudre, ainsi qu'un bassin ou encrier, dans lequel mélanger l'encre moulue ou en poudre avec de l'eau, créant de l'encre liquide. Seules de petites quantités d'encre pouvaient être produites à la fois, car elles s'évaporaient assez rapidement. Le matériau utilisé pour fabriquer une pierre à encre était varié : poterie, brique, métal, laque, porcelaine et pierre naturelle, cette dernière étant la plus courante.

Une variété infinie de types de pierres naturelles a été utilisée, et on pouvait les trouver à la fois sur les montagnes et dans et le long des rivières à travers la Chine. Étant donné que la demande de pierres à encre existait partout dans le pays – quoique peut-être plus nettement dans certaines régions que dans d'autres – les pierres à encre étaient produites localement dans toute la Chine ; presque chaque province pouvait se vanter de sa propre spécialité, comme la pierre à encre Duan de la ville de Zhaoqing dans la province du Guangdong, la pierre à encre Xi de la province d'Anhui, la pierre à encre Lu de la province du Shandong, la pierre à encre Longwei de la province du Jiangxi et la Chengni Ink Stone de la province du Shanxi, pour ne citer que quelques-uns des plus importants.

Les qualités suivantes étaient importantes dans le choix d'une future pierre à transformer en pierre à encre : elle devait être de la bonne taille (ni trop petite ni trop volumineuse) ; il doit être d'une composition intéressante (par exemple, semi-translucide), d'une couleur et d'une forme intéressantes ; et il devrait être d'un matériau non poreux, de sorte qu'il n'absorbe pas les liquides. Ce dernier était important pour deux raisons : la pierre ne devait pas absorber l'encre, bien sûr, et il faudrait la nettoyer régulièrement (généralement dans un mélange d'eau tiède – jamais dans de l'eau chaude ou froide, car cela pourrait fissurer la pierre – et des feuilles de thé ou de lotus). Les pierres choisies ont ensuite été façonnées et broyées, généralement avec l'ajout de motifs décoratifs - contenant souvent des mini-paysages, où l'encrier lui-même pouvait ressembler à un étang entouré d'un jardin, comme dans un jardin savant chinois.

Les meilleures pierres à encre qui subsistent de l'apogée de la production de pierres à encre en Chine sont aujourd'hui des objets de collection, et sont achetées par des connaisseurs du monde entier, en particulier les créations les plus artistiques ainsi que les pierres à encre qui ont un « pedigree », c'est-à-dire , qui étaient connus pour avoir été utilisés par un auteur, un calligraphe ou un peintre célèbre, bien que la plupart de ces derniers se trouvent dans des musées dédiés à ces mêmes artistes. Mais même à leur apogée, une pierre à encre extraordinaire était appréciée non seulement comme article d'artisanat ou outil, mais comme talisman, ou porte-bonheur, et une chose de beauté. C'est sûrement cet aspect d'attachement personnel de la pierre à encre qui la distingue, l'élevant au rang d'importance suprême parmi les quatre composantes de la calligraphie dans la Chine ancienne.

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Pinceau d'écriture

L'histoire du pinceau d'écriture remonte à il y a environ 3000 ans, ou environ 1000 avant notre ère, sinon plus tôt. Même si aucun exemplaire de ces premières brosses n'existe aujourd'hui (les brosses, même jusqu'à une époque récente, étaient généralement faites de poils d'animaux (certains le sont encore), un matériau qui se biodégrade relativement rapidement - sinon nous serions tous en train de patauger dans les poils de mammouths , T-Rex, grizzlis, etc.), il existe de nombreuses preuves dans les archives historiques qui indiquent leur existence, que nous savons maintenant avoir été antérieure à la dynastie des Zhou de l'Ouest (1027-771) av. Poterie des Zhou occidentaux et de os d'oracle inscriptions qui proviennent de la dynastie Shang (BC 1700-1027).

Des documents historiques ultérieurs concernant le pinceau d'écriture nous informent qu'il était largement utilisé pour écrire sur la soie, ainsi que sur des morceaux de bambou et de bois pendant la dynastie des Zhou de l'Est (770-221 av. J.-C.). Le premier exemplaire d'un pinceau d'écriture existant provient d'une découverte « momifiée » (c'est-à-dire scellée dans une tombe) près de la ville de Suizhou dans l'actuelle province du Hubei - au cœur de la Chine centrale proprement dite - à savoir, le site archéologique connu sous le nom de le tombeau de Zenghouyi. De diverses sources, ce pinceau a été daté de la période des Printemps et Automnes (770-476) av. (BC 475-221) Période étant la seconde moitié).

D'autres fouilles qui ont mis au jour des pinceaux d'écriture de la période antique incluent les suivantes : une découverte des Royaumes combattants dans les montagnes Zuojia près de la ville de Changsha, dans la province du Hunan ; une découverte de l'État Qin dans la tombe de l'État Qin de Fangmatan, près de la ville de Tianshui, dans la province du Gansu (notez que l'État Qin (de la période des Royaumes combattants) conduirait finalement à la formation de la dynastie Qin (221-207) av. ; une trouvaille de la dynastie Qin découverte dans le village de Shuihudi, comté de Yunmeng, province du Hubei ; plusieurs découvertes de la dynastie des Han de l'Ouest (206-009) av. coin de la région autonome de Mongolie intérieure, près du « col de cygne » pointant vers l'ouest de la province du Heilongjiang ; et enfin, une dynastie Jin de l'Ouest (CE 265-316) trouvée près du village de Wuwei, Dunhuang, province du Gansu.

Les pinceaux d'écriture mentionnés ci-dessus sont tous des instruments rares et précieux appartenant à l'art de la calligraphie, et font donc partie du patrimoine culturel non seulement de la Chine, mais du monde.

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Papier

En tant que l'une des quatre grandes inventions de la Chine ancienne, le papier a contribué de manière incommensurable à la diffusion des connaissances dans toute la Chine ainsi qu'à l'échange de connaissances et d'idées entre les cultures. Autrefois, avant l'avènement du papier, divers supports avaient été utilisés pour enregistrer des informations simples ou des données. L'une des premières consistait à faire un nœud dans une corde ou un bout de ficelle pour noter quelque chose, comme le nombre de paniers de céréales qu'un commerçant pouvait vendre à crédit à un client donné, ou comment de nombreux sacs de céréales à acheter la prochaine fois que son fournisseur se présente. L'écaille de tortue et, plus tard, des éclats d'os (surfaces planes d'os de gros animaux, alias os d'oracle) ont été utilisés comme surface d'écriture, et bien sûr des plaques de métal telles que le bronze ont été utilisées, où les données ont été gravées dans la surface du métal. Mais aucun de ces médias ne facilitait l'art de l'écriture, mais ne pouvait être utilisé que pour enregistrer, en termes symboliques ou pictographiques, l'essentiel ; ils ne se prêtaient pas, par exemple, à la narration, à l'enregistrement d'un poème, etc.

Ce n'est qu'avec l'arrivée du papier que l'écriture complexe, capable d'enregistrer un poème ou de raconter une histoire nuancée, s'est généralisée, et le papier lui-même allait donner lieu à l'amélioration de l'encre, car les anciennes formes d'encre ne convenaient pas au papier. . Le papier a été inventé à l'origine en Égypte, disent les livres d'histoire, vers 3000 avant notre ère, mais cette forme de papier - appelé papyrus cypereux, ou papyrus antiquorium, par les Grecs - ressemble peu au papier qui aurait été inventé indépendamment en Chine trois mille ans. plus tard, en 105, vers, par Cai Lun, eunuque en chef de l'empereur Ho Ti de la dynastie des Han de l'Est (25-220) - lequel papier, contrairement à l'antiquorium topappyreux, ressemble au papier moderne.

Alors que Papyrous antiquorium était fait d'herbe ressemblant à un roseau qui était coupée dans le sens de la longueur en fines lanières, trempée dans de l'eau jusqu'à ce qu'elle soit molle, puis façonnée en un tapis qui était battu à plat et enfin séché au soleil pour être utilisé comme « papier » (un papier très épais et papier grossier en effet !), le papier développé par l'eunuque en chef de l'empereur Ho Ti était fabriqué à partir de plantes qui étaient battues jusqu'à ce que les fibres individuelles se séparent, et ces fibres, ainsi que la pulpe végétale, ont ensuite été mélangées dans une grande cuve d'eau de telle sorte que les fibres s'entrecroisent, produisant un tapis très fin et renforcé. Un tamis a ensuite été glissé dans la cuve et la fine « bouillie » de pulpe et de fibres entrecroisées a été doucement retirée de l'eau et placée sur une surface plane pour sécher au soleil. Une fois complètement sec, ce mince film de « bouillie » végétale fibreuse était devenu une feuille de papier assez résistante, et qui se prêtait parfaitement à l'application de l'encre, même s'il faudrait un certain temps avant que les savants n'arrivent à un meilleur médium d'encre. pour écrire sur papier.

Chacune des quatre composantes de la calligraphie dans la Chine ancienne avait son rôle unique - et indispensable - à jouer dans l'art chinois antique de la calligraphie, et, en effet, dans l'art et la pratique de la communication en général (à travers l'espace et le temps), car on peut tracer une ligne directe entre la communication nuancée – si simple qu'elle soit au départ – rendue possible par le développement du bâton à encre, de la pierre à encre, du pinceau et du papier, et le potentiel de communication répandu et instantané qui réside dans un ordinateur moderne.