Site de l'Homme de Pékin et Zhoukoudian

Le Musée de l'Homme de Pékin, ou Musée anthropologique de Zhoukoudian, est situé dans le village de Zhoukoudian ( Choukoutien en chinois Pinyin, 'Zhoukoudian' étant à 'Choukoutien' comme 'Pékin' est à 'Pékin') près de Pékin, où la découverte de l'Homme de Pékin en 1921 ( Sinanthropus pekinensis ), basée sur la découverte en surface d'une molaire, a fait sensation lors de sa découverte, car ce n'était pas seulement le premier exemple d'humanoïde préhistorique trouvé en Chine, mais la première découverte de ce type dans toute l'Asie. L'Homme de Pékin était considéré comme un exemple de « chaînon manquant » entre le singe et l'homme, la notion de chaînon manquant appartenant plus à l'imagination du profane qu'au monde savant de la science. D'autres pièces du « puzzle » de l'Homme de Pékin ont été trouvées lors des premières fouilles du site menées entre 1923 et 1927.



L'homme de Pékin est maintenant considéré comme appartenant au genre plus large appelé homme debout (« humanoïde érigé »), faisant de l'Homme de Pékin un Homo erectus pekinensis . L'Homme de Pékin partageait ce rôle de chaînon manquant avec deux autres spécimens : l'Homme de Java, trouvé en 1891 sur l'île de Java oriental en Indonésie, un autre homme debout avec le nom plus précis de Pithécanthrope erectus (« homme-singe debout »), érection étant le genre proprement dit ; et Taung enfant ( Australopithèque africanus ), trouvé en 1924 à Taung près de la ville de Kimberley, en Afrique du Sud.



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Alors que la communauté scientifique était quelque peu sceptique quant aux découvertes de l'Homme de Java et de leur documentation, elle a accepté sans réserve la valeur scientifique des découvertes de l'Homme de Pékin, d'autant plus que les fouilles de 1923-1927 ont mis au jour plus de preuves, notamment plus de dents, une mâchoire inférieure et un crâne. fragments. De plus, lors d'une deuxième série de fouilles qui ont eu lieu sous la supervision du paléontologue chinois, Yang Zhongjian (alias Dr. CC Young dans les cercles anglo-saxons, et généralement connu comme le « Père de la paléontologie des vertébrés chinois »), et qui ont pris lieu de 1928 jusqu'à ce qu'ils soient brusquement interrompus par les forces d'invasion japonaises en 1937, plus de 200 fossiles humains provenant de plus de 40 spécimens individuels, dont 6 presque complets calottes , ou calottes crâniennes, ont été mis au jour sur le site.



Outre les découvertes de fossiles humanoïdes, les scientifiques ont fouillé un certain nombre d'artefacts appartenant à l'habitation humanoïde, tels que des outils primitifs à main - ou des outils dépourvus de poignées - tels que des éclats de pierre (pour la coupe) et des outils de coupe de pierre, où ce dernier doit être compris comme une pierre spéciale (dans la région de Zhoukoudian, qu'il s'agisse de quartz ou de grès vert) qui a eu des touffes, ou des flocons, enlevés des deux côtés d'une extrémité de la pierre en frappant la pierre à un angle avec une autre pierre de même dureté , le résultat étant un outil primitif, avec un tranchant simple, qui peut être saisi d'une seule main. Un autre indicateur d'habitation humanoïde à Zhoukoudian était la présence de couches de cendres qui comprenaient des restes d'os d'animaux carbonisés, suggérant que de la viande animale avait été cuite ici sur un feu ouvert.

Zhoukoudian

Malheureusement, la majeure partie des trouvailles à Zhoukoudian ont été perdues à jamais, dont 5 des 6 calottes. L'anthropologue allemand Franz Weidenreich, alors directeur du Laboratoire de recherche cénozoïque du Peking Union Medical College, créé par le paléoanthropologue canadien et chef de file de la première série de découvertes zhoukoudiennes, Davidson Black, précisément pour analyser les découvertes zhoukoudiennes afin quant à dater et documenter correctement leur origine, avait heureusement eu la prévoyance de faire des copies de toutes les calottes, de sorte que tout n'a pas été perdu lorsque les trouvailles de Zhoukoudian ont disparu.



La découverte de l'Homme de Pékin a suscité un vif débat dans la communauté scientifique concernant le lieu de naissance, pour ainsi dire, de la vie humanoïde. La croyance répandue était jusqu'alors que la vie humanoïde avait émergé en Afrique, et de là s'était propagée à d'autres parties du monde. La trouvaille de Homo erectus pekinensis soudainement divisé les paléontologues en deux camps : ceux qui continuaient à soutenir que la vie humanoïde était apparue en Afrique (spécifiquement en Afrique de l'Est), et ceux qui croyaient maintenant que la vie humanoïde était apparue en Asie - plus précisément en Chine. Ce débat n'est toujours pas résolu.



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